Graham di Daventry, Roger Wilco, Willy Beamish, Sonny Bonds... sono tutti personaggi di primissimo piano nella storia delle avventure grafiche. Ma c'è un tizio basso, grasso e stempiato che sicuramente viene prima... Larry Laffer!
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che è venuto prima!)

Basso e grasso, stempiato e floscio, il povero Larry non può fare affidamento né sul suo charme, né sulla sua posizione sociale. Neppure la sua celebre "leisure suit" bianca (un abito casual anni '70, rigorosamente realizzato in poliestere) lo aiuta nella sua unica missione: rimorchiare le pupe.
Questa recensione è dedicata proprio a lui, l'anti-eroe per eccellenza delle avventure grafiche, Larry Laffer, alle prese con la sua sesta (ehm... quinta...) dis-avventura: più lunga e più dura di tutte le precedenti!
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che l'avrebbe voluta avere più lunga e più dura, l'avventura!)

La sua avventura si apre con una sua fortuita partecipazione a un "dating show" chiamato Stalloni. Arrivando secondo (di due concorrenti, ovviamente!) vince un viaggio "con alcune spese pagate" nell'esclusivo centro benessere La Costa Cara. Lungi però da Larry il proposito di dimagrire o di rilassarsi: nel gigantesco resort ci sono otto sventole che aspettano solo di essere assecondate nei loro capricci e conquistate!
Le ragazze con cui avremo a che fare in questo capitolo sono:
- Gammie, la receptionist in cerca di una liposuzione!
- Merrily, la cameriera della piscina, appassionata di bungie jumping!
- Thunderbird, la masochista con un debole per pelle e borchie!
- Burgundy, la cantante country in cerca di una sbornia!
- Charlotte, appassionata di bagni di fango!
- Shablee, una ragazza che ha MOLTO di più di quel che dà a vedere!
- Rose, un'autentica bellezza spagnola appassionata di fiori!
- Cavaricchi, l'istruttrice (lesbica) di aerobica.
Solo dopo essere andato a segno con queste otto ragazze, il nostro "eroe" sarà pronto per l'affascinante Shamara, la ricchissima e incontentabile ragazza che vive nella lussuosa suite dell'attico!
Sarà il nostro amato Larry abbastanza duro da riuscire nell'ardua missione che gli si para davanti?
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che è stato abbastanza duro!)

Questa nuova avventura di Larry Laffer rappresenta un po' l'apice della produzione classica della Sierra, essendo (insieme a titoli come King's Quest 6, Freddy Pharkas Phrontier Pharmacist e Police Quest 4) uno degli ultimi giochi 2d completamente in linea con la gloriosa tradizione della software house. Di lì a poco infatti la Sierra avrebbe virato più nettamente verso la "multimedialità" con titoli come Phantasmagoria e Gabriel Knight 2, preludio dell'imminente abbandono di Ken e Roberta Williams.
Per questo si può affermare che Larry 6 rappresenti l'apice di un genere, il punto di arrivo di una certo modo (mai sufficientemente rimpianto) di fare avventura grafica.
Gli elementi vincenti dei giochi Sierra di quel periodo? Una trama leggera ma brillante, tante location disegnate a mano e un ottima qualità delle animazioni, tantissimi enigmi ben ideati e assolutamente leali verso il giocatore. Una formula vincente, di comprovata affidabilità, a cui Al Lowe si attiene meticolosamente, aggiungendosi però tutto il suo proverbiale humor americano.

La struttura del gioco è molto aperta: quasi tutto l'enorme resort è immediatamente esplorabile, garantendo così al giocatore un gran numero di enigmi su cui potersi concentrare contemporaneamente.
Ogni location presenta tantissimi hotspot e per ogni "verbo" il gioco restituisce una frase unica, quasi sempre una battuta ironica (e quasi sempre a sfondo erotico). Tuttavia, nonostante il gran numero di oggetti cliccabili, il pixel hunting è ridotto al minimo; gli oggetti davvero importanti sono sempre ben visibili, senza costringervi a continui "smaneggiamenti" con il mouse.
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che è stato costretto a un continuo "smaneggiamento"!)

La struttura degli enigmi è ben ideata, con una buona curva di difficoltà e un'ottima concatenazione degli stessi. Il gioco è piuttosto lineare, ma questa linearità è abilmente nascosta sbattendo in faccia al giocatore un gran numero di cose da fare e di ragazze con cui provarci.
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che gliele hanno sbattute in faccia!)

Per gli standard odierni Larry 6 è un gioco difficilissimo; per gli standard di allora era un titolo abbordabile. Ciò che conta però è che gli enigmi sono leali nei confronti del giocatore: gli indizi non mancano, le situazioni proposte sono abbastanza logiche, e si sa sempre quello che si deve fare. Certo non manca qualche azione surreale, ma nei giochi del tempo c'era ben di peggio (incluso Guybrush che raccoglie un cane di 50 chili).

Non mancano neppure un sacco di interazioni aggiuntive, magari superflue ai fini del gioco, ma che sono ormai il marchio di fabbrica della serie: dall'inevitabile masturbazione in bagno, fino agli scherzi telefonici, passando per la continua ricerca di un luogo adatto su cui fare pipì.
Per l'occasione la classica interfaccia della Sierra si è perfino arricchita dell'icona "CERNIERA ZIP", appositamente pensata per farci infilare il nostro "pistolino" nei luoghi più inappropriati.
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che l'ha infilato in un luogo inappropriato...)

Vale la pena precisare che Larry 6 non è un gioco porno, così come non lo sono gli altri capitoli della saga. E non è neppure un gioco erotico. È un gioco che, quasi privo di trama o di colpi di scena, si regge interamente sul peculiare umorismo di Al Lowe. Per stessa ammissione di Al: "titillation is the key ingredient here, not pornography".
Secondo Al Lowe (ma noi non possiamo che dargli ragione) non è possibile far ridere con immagini di nudo o addirittura di porno. Sono le allusioni che ci "stuzzicano" e ci fanno sorridere. E Larry 6 ci riesce indiscutibilmente.
(Se solo Larry potesse avere un dollaro per ogni volta che ci sarebbe voluto riuscire...)

Tra poco, Larry 6 parlerà finalmente italiano, grazie alla traduzione italiana a cura di OldGamesItalia e IAGTG.
Quindi non avete più nessuna scusa per non provare questa splendida avventura grafica firmata Al Lowe e Sierra!

Al Lowe, programmatore della Sierra dei primi anni '80, ha reso disponibili per il download alcuni titoli di punta di quegli anni:

1. Spin Palace Gaming
2. Donald Duck's Playground
3. Winnie the Pooh
4. The Black Cauldron (supportato dallo scummVM)
   
5. Mickey's Space Adventure (supportato dallo scummVM)
6. Troll's tale (supportato dallo scummVM)

Questi titoli, ormai liberati, possono essere scaricati dal sito dell'autore: Al Lowe's Humor Site!

E' inoltre possibile scaricare a questo indirizzo i vari hintbooks in formato pdf. E' presente tutta la serie di Larry, Freddy Pharkas e The Black Cauldron. Inoltre nel sito di Al viene linkata una pagina in cui sono presenti praticamente tutti gli scan degli hintbooks editi da sierra: Hint Books: These Sierra Hint books

Veramente un'ottima collezione!

Siamo di fronte ad una delle più originali e divertenti avventure grafiche sviluppate da Sierra all’apice dei suoi anni d’oro.
Freddy Pharkas è stata scritta da Al Lowe (famoso per aver creato Leisure Suit Larry e ora collaboratore della rivista The Inventory) e Josh Mandel, sicuramente una delle più riuscite coppie di autori che un videogioco abbia mai avuto.

Il gioco inizia presentandoci la storia di Freddy Pharkas. Siamo nel 1880 in piena corsa all’oro e il giovane dopo un’infelice esperienza come pistolero che gli ha fatto perdere malamente un orecchio ha deciso di tornare al suo primo amore, la farmacologia, e di aprire una farmacia a Coarsegold in California pensando di aver trovato un modo di vivere tranquillo.
In realtà presto dovrà sventare un piano per distruggere la città e per farlo dovrà destreggiarsi, oltre che con i suoi preparati, anche con situazioni strampalate che ironizzano simpaticamente i clichè del genere Western al cinema: dal saloon agli inseguimenti selvaggi.

Ovviamente, dato l’anno di uscita del gioco, siamo di fronte alla classica avventura 2D punta-e-clicca con una grafica abbastanza buona per l’epoca, che rende la giocabilità accettabile dal punto di vista tecnico.
Il gioco è ricco di enigmi, alcuni decisamente impegnativi, ma soprattutto è sempre sorretto da uno spirito ironico e pungente che rende divertenti non solo i dialoghi, ma anche le osservazioni fatte da Freddy a proposito dei vari oggetti sparsi per la città, il tutto senza raggiungere livelli demenziali o surreali estremi.
A questo proposito, la versione CD, uscita qualche anno dopo, offre il supporto parlato che, seppure in inglese, costituisce un ottimo motivo per rigiocare l’avventura per chi avesse provato soltanto l’edizione floppy.

Da notare le musiche, molto divertenti e la “Ballata di Freddy Pharkas” per la quale sembra che abbia suonato il banjo Al Lowe stesso.